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La Agencia Espacial Europea lleva tiempo trabajando en la misión GOCE, un ambicioso proyecto con el cual esperan poder llegar a conocer mejor al planeta Tierra.

Claro que a diferencia de lo que podemos ver con la cobertura de Google Earth o Microsoft Virtual Earth, la misión GOCE intentará revelarnos datos hasta ahora no conocidos de nuestro planeta, gracias al estudio de la circulación oceánica y de gravedad, de lo cual además deriva su nombre.

Hasta ahora el estudio de la gravedad terrestre era realizado a través de gravímetros, que son instrumentos que miden la diferencia de gravedad en distintos sectores. Aunque la fuerza de gravitación universal haya sido establecida en 9,806 m/s2 y así lo hayamos estudiado en física, muchas veces los grandes cuerpos minerales pueden aumentar esa gravitación en una región determinada del planeta, principalmente porque las rocas de mayor densidad pueden aumentar la aceleración.

Con ello no solo se puede determinar el tipo de suelo sino también comprender el porque de ciertos procesos geológicos.

Es que un mapa gravitatorio proporcionará a los científicos información precisa sobre el nivel de los océanos y el espesor de los casquetes de hielo polares.

Además permitirá a los científicos medir con un margen de error de tan sólo uno o dos centímetros la altura exacta del nivel del mar en un determinado lugar, un indicador que hasta ahora nunca se ha podido establecer con total exactitud. La elaboración de este mapa permitirá también un mayor control sobre los movimientos de las placas tectónicas, con lo cual se logrará un avance vital en la previsión de erupciones volcánicas, terremotos y tsunamis, que gracias a la información facilitada, podrían anticiparse con márgenes de 24 o 48 horas.

La misión GOCE tendrá su inicio el 10 de Septiembre, es decir dentro de menos de un mes, cuando la primera de las naves exploradoras sea lanzada desde la base espacial y cosmódromo de Plesetsk, en Rusia.

Más información: ESA GOCE

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